ロングステイとは「海外旅行」ではない「海外で生活を経験する滞在」です。
財団法人ロングステイ財団は、ロングステイを下記のように定義しています。

１．自由時間（余暇）の活用を目的とする滞在である
	海外でしかできない現地の人々との草の根的な交流などの余暇活動を行い、より豊かな時間を過ごすことを目指す。
２．「旅」よりも「生活」を目指す滞在である
	海外旅行が短期間の観光・ショッピングのような非日常的体験を目的とするのと異なり、「ロングステイ」とは海外における日常的生活の体験を目的とする。
３．海外に「居住施設」を保有、または賃借する滞在である
	短期旅行者向けの施設ではなく、生活に必要な施設（キッチンなど）が整っている宿泊施設や適切な「住まい」を保有または賃借する。
４．比較的長期にわたる滞在である
	完全な「移住」や「永住」ではなく、最終的には日本への帰国を前提とする「海外滞在」で、比較的長期にわたる滞在である。
５．生活資金の源泉は日本国内にある滞在である
	生活資金の源泉は日本国内にあり、現地での労働や収入を必要としない。