南西太平洋の島国。
北西2,000km先にオーストラリア大陸があり、南は南極大陸、北はトンガ、ニューカレドニア、フィジーがある。イギリス連邦加盟国。

ノースアイランドには、首都ウェリントンがあり、行政機関や大学が集中しています。
最大の都市であるオークランドは、産業・経済活動の中心となっています。

サウスアイランドは、最も陸地面積の大きな島で中心都市としてクライストチャーチがあり、
島の中央は「南半球のアルプス山脈」と呼ばれる南アルプス山脈がある。
最高峰は、3754メートルのクック山で、その他に3000メートル以上の峯が18ある。
他にもタスマン氷河、サザンアルプス、クック山、ミルフォード・サウンドのような豊かな自然も有名です。

気候は、全土が西岸海洋性気候に入り、夏は涼しく冬もそれほど寒くありません。

人口の約80%がヨーロッパ系移民の子孫で、パケハ （マオリ語で「よそ者」）と呼ばれている。
2番目に多いのが、先住民族マオリ人で、約15%。
3番目に多いのは、アジア系が約6%、太平洋諸島系が約6.5%。
マオリ文化は、ニュージーランドの公的生活において重要な特徴の一つです。

宗教は、英国国教会 24%、長老派教会 18%、カトリック教会 15%、メソジスト 5%、バプティスト 2%、その他のプロテスタント3%、無回答または無宗教 33% （1986年調査）だった。

1985年よりワーキングホリデー協定（30才未満の青年が海外生活を総合的に体験できる。
滞在費を補うために3ヶ月程度のアルバイトが許されていることが特色）を結んでいる。